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En 2006, la loi sur l’eau et les milieux aquatiques définie l’eau comme un « patrimoine commun de la Nation ». Cette ressource doit être équitablement partagée pour satisfaire l’ensemble des usages et gérée durablement pour garantir son accès ainsi que le maintien de sa qualité pour les générations futures.
La gestion intégrée de l’eau est donc un des enjeux majeurs auxquels la Région Occitanie doit répondre pour préserver le bien-être collectif de ses citoyens, dans le respect des milieux aquatiques.
Pour atteindre ces objectifs, la Région adopte une politique publique forte en la matière qui se veut résiliente face aux effets du changement climatique, dont la fréquence et l’intensité augmentent (inondation et sécheresses).
Un patrimoine aquatique régional soumis à de fortes pressions
Certains milieux aquatiques, parmi lesquels les zones humides, voient leur surface diminuer de manière continue.
Ces pressions, qualitatives comme quantitatives, sont majoritairement dues aux activités anthropiques conjuguées et aux évolutions climatiques :
- d’un point de vue qualitatif, un grand nombre des ressources et milieux aquatiques régionaux présentent un état dégradé, soit d’un point de vue hydro-morphologique, soit d’un point de vue chimique.
- d’un point de vue quantitatif, même si les ressources en eau superficielles et souterraines sont globalement importantes au niveau régional, de nombreux territoires régionaux présentent un déséquilibre entre les ressources disponibles et les besoins des usages et des milieux, engendrant ainsi des risques de conflits d’usages.
Plus de la moitié des masses d’eau de surface (cours d’eau, plans d’eau, eaux côtières et eaux de transition) de l’Occitanie n’ont pas atteint le bon état visé par la Directive Cadre sur l’Eau, particulièrement du fait :
- de pressions hydrologiques (obstacles à l’écoulement) ;
- de pressions morphologiques (artificialisation) ;
- de la présence de polluants (nitrates et pesticides).
Les aléas climatiques : sècheresses et inondations
Les divers risques hydrologiques en Occitanie, submersions marines, inondations, sècheresses, multiplient les drames et les dommages humains sur le territoire.
Les conséquences des sécheresses sont multiples :
- sur la santé humaine ;
- sur l’équilibre de l’ensemble des milieux vivants ;
- sur les rendements agricoles ;
- sur la ressource en eau (les pénuries donnent lieu à des rationnements ou des restrictions d’usages) ;
- sur la qualité de la ressource et des milieux aquatiques (notamment les zones humides).
Notre région est par ailleurs confrontée à des risques d’inondations particulièrement importants.
- 1,5 million d’habitants, 330 000 établissements et 700 000 emplois sont implantés en zone inondable sur notre territoire (soit près du tiers de la population et des emplois permanents, sans compter les nombreux enjeux saisonniers qui sont également souvent menacés (campings, etc.).) ;
- Les inondations des 20 dernières années ont entraîné 3 milliards de dégâts, soit 160 millions d’euros de dégâts en moyenne chaque année ;
- Durant les 20 dernières années, près de 30 % des décès liés aux inondations en France ont été déplorés en Occitanie.
La violence des pluies et des tempêtes marines que nous subissons explique pour partie cette situation (60 à 70 % des épisodes de pluies extrêmes recensés en France métropolitaine concernent l’Occitanie).
Les défis à relever
Les effets du changement climatique sont d’ores et déjà perceptibles sur le territoire régional et devraient continuer à s’amplifier.
En termes de gestion de l’eau, on peut en particulier craindre :
- une raréfaction de la ressource, qu’elle soit superficielle ou souterraine (baisse de la recharge), que la multiplication possible des sécheresses sévères amplifiera ;
- une altération qualitative : moindre dilution des rejets d’effluents, prolifération algales et relargage de micropolluants dans l’eau destinée à la consommation humaine du fait de l’augmentation de la température, renforcement des phénomènes d’intrusion saline liés à la diminution de la recharge des nappes d’eau souterraines, à l’augmentation des prélèvements et à la hausse du niveau marin ;
- une dégradation des milieux aquatiques : baisse des débits et augmentation de la température conduisant à l’eutrophisation des milieux, évènements hydrologiques extrêmes occasionnant une augmentation de la turbidité et un colmatage du fond des rivières et des frayères, développement d’espèces invasives plus adaptées aux évolutions climatiques que certaines espèces locales, … ;
- une recrudescence des inondations : l’évolution du climat laisse craindre une augmentation de la fréquence et/ou de l’intensité des phénomènes, notamment en bordure littorale du fait de l’augmentation déjà perceptible des niveaux marins.
Renforcer les atouts régionaux
Face aux défis et pressions rencontrées sur notre territoire, il est essentiel de renforcer les atouts régionaux pour affronter les enjeux actuels et futurs liés à la gestion de l’eau.
En plus de constituer un cadre de vie apprécié par les habitats et les touristes, les milieux aquatiques assurent des fonctions essentielles qui permettent de contribuer à :
- améliorer la qualité de l’eau ;
- recharger les nappes ;
- protéger contre les crues.
La protection des milieux naturels liés à l’eau permettra l’augmentation de la capacité de résilience des écosystèmes aquatiques et humides. Cela renforcera l’adaptation du territoire régional aux futures conditions environnementales, tant en période d’étiage qu’en période d’inondation.
La Région Occitanie dispose d’infrastructures hydrauliques structurantes, avec notamment la concession régionale sur le littoral languedocien et les concessions d’État Neste dans les piémonts pyrénéens.
