Trait d’union entre l’Atlantique et la Méditerranée, le canal du Midi traverse plusieurs départements d’Occitanie (Tarn, Haute-Garonne, Aude et Hérault). Conçu au XVIIe siècle par Pierre-Paul Riquet, cet ouvrage majeur se découvre en bateau ou à vélo, sur les voies vertes qui longent le canal. Suivez le guide pour découvrir cet ouvrage inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1996.
Bon à savoir
Pierre-Paul Riquet, un visionnaire de génie
Né à Béziers en 1609, Pierre-Paul Riquet est le premier ingénieur français à trouver comment alimenter le canal toute l’année. Sa solution : récupérer les eaux des rivières de la Montagne Noire pour combler les besoins en eau. Pierre-Paul Riquet réussit à mobiliser des soutiens influents pour plaider sa cause auprès de de Colbert, l’intendant des finances du roi Louis XIV. Les travaux démarrent en 1667, et la première pierre du barrage de Saint-Ferréol (Haute-Garonne) est posée la même année. L’ingénieur français ne verra jamais l’aboutissement de ses travaux, puisqu’il meurt quelques mois avant l’inauguration officielle du canal du Midi, le 15 mai 1681.
Le canal du Midi ne sera toutefois pleinement opérationnel qu’en 1694, après que le célèbre Vauban y a apporté de nombreux perfectionnements.
Le canal du Midi, un site d’exception préservé
Un contrat-cadre 2022-2027 a été signé en 2023 entre la Région et ses partenaires [1] pour développer et préserver le canal du Midi et ses territoires. L’objectif : maintenir l’inscription de ce bien au Patrimoine mondial de l’Unesco, sans porter atteinte au site. Cela se traduit notamment par la mise en valeur du patrimoine (restauration de l’aqueduc des voûtes en Haute-Garonne), la protection des paysages et des abords du canal (replantation d’arbres touchés par le chancre coloré), ou encore la continuité d’un itinéraire cyclable sans danger pour les usagers. Enfin, la Région et ses partenaires poursuivent les initiatives de promotion et mise en valeur du canal via la marque « canal du Midi ».
