La Réserve Naturelle Régionale (RNR) de Sainte s’étend du rivage de la Méditerranée à l’île Sainte Lucie et se situe au coeur du Parc National Régional (PNR) de la Narbonnaise en Méditerranée, sur un territoire d’un intérêt patrimonial très fort et varié, condensé des milieux naturels méditerranéens qui comprend :

• une plage sauvage,
• des anciens salins,
• des zones humides saumâtres,
• une île boisée.

Avec 28 espèces nicheuses d’oiseaux, le site de Sainte Lucie, situé dans un complexe lagunaire de Bages Sigean, est d’une richesse comparable à la Camargue pour l’avifaune. Il bénéficie du label international RAMSAR pour les zones humides.

La Région est l’autorité de tutelle de la Réserve Naturelle Régionale de Sainte Lucie et son principal financeur.

Avec le Conservatoire du littoral, propriétaire du site, la Région a engagé la procédure de création de la Réserve Naturelle Régionale afin de préserver la valeur patrimoniale exceptionnelle de ce site :

• Dès 2007, une partie de la réserve (anciens salins) a été acquise par le Conservatoire du littoral avec l'aide de la Région (2 M€ sur un montant total de 12 M€), dans le cadre d'une négociation entre le Conservatoire du littoral et les Salins du midi. Cette acquisition de 1 200 ha de salins en Languedoc-Roussillon a permis d’ouvrir au public un vaste espace naturel de 300 ha à Sainte Lucie, autrefois privé et interdit. L’aide régionale s’est inscrite dans le cadre de son projet global d’extension du port de Port-La Nouvelle.
• Après une importante phase de concertation animée par la Région, la procédure a abouti le 25 septembre 2009 avec le classement de la réserve par délibération du Conseil Régional.
• La gestion de la réserve est effective depuis le printemps 2010, suite à la désignation par la Région des co-gestionnaires que sont le PNR de la Narbonnaise en Méditerranée (gestionnaire référent) et la commune de Port-La Nouvelle.

Tout au long de la concertation liée au classement de la RNR, la Région a établi un partenariat étroit et solide avec l'ensemble des acteurs en présence : le Conservatoire du littoral, le PNR de la Narbonnaise, la commune de Port-La Nouvelle, le Conseil général de l'Aude et l’Etat, qui financent également les actions sur le site, ainsi qu’avec l'ensemble des acteurs locaux et associations de protection de la nature : chasseurs, naturalistes, etc., réunis au sein du Comité consultatif de la RNR, qui en assure la gouvernance. La Région préside ce Comité consultatif.

La Maison éclusière de Sainte Lucie

La maison éclusière de Sainte Lucie constitue aujourd'hui un des points d’accueil du PNR et le seul centre d’accueil du public sur la RNR, dans l'attente de la construction d'une maison de la réserve. Propriété de Voies Navigables de France mais gérée par le PNR, cette ancienne maison d'éclusier a été réhabilitée par le PNR de la Narbonnaise, avec un fort soutien de la Région, à hauteur de 80 % de l’investissement (soit 125 000 €). Les travaux se sont terminés en juin 2010. A cette occasion, l'accès du public handicapé moteur a été pensé et un ascenseur adapté permet désormais à chacun d'accéder à l'étage de la maison éclusière et d’admirer le paysage des salins.

Un projet de plan de gestion de la RNR est à l’étude, avec pour objectifs :

• la gestion hydraulique des anciens salins afin de maintenir, voire de développer, la valeur écologique du site et son potentiel en terme de biodiversité,
• la mise en place d'un schéma d'accueil du public et d'interprétation pour organiser l'accueil du public et son cheminement au travers de la réserve naturelle, dans le respect des milieux naturels,
• le développement de l'accueil du public hors période estivale (vacances scolaires, animations régulières tout au long de l'année, etc.).

Le budget 2012 de la RNR s'élève à 470 300 € répartis de la manière suivante :

• actions sous maîtrise d'ouvrage PNR : 233 200 €,
• actions sous maîtrise d'ouvrage de la Commune : 57 100 €,
• actions sous maîtrise d'ouvrage du Conservatoire du littoral : 180 000 €.

En 2012 sont notamment prévus :

• une expertise hydraulique pour identifier les aménagements à prévoir en fonction de différents scénarios de gestion hydraulique. Sur la base de cette expertise, les partenaires détermineront l’objectif de gestion hydraulique qui sera assigné aux salins,
• un diagnostic du patrimoine bâti et des premiers travaux sur la maison du garde au Domaine de Sainte Lucie,
• l’enfouissement de la ligne électrique entre la campagne et la maison éclusière (sécurisation de l’alimentation électrique, amélioration paysagère),
• le recrutement d’un garde technicien sur la RNR.

Une Réserve au coeur des politiques régionales menées sur Port-La Nouvelle

La Réserve Naturelle Régionale de Sainte Lucie est limitrophe à la zone portuaire de Port-La Nouvelle, propriété de la Région. Dans ce secteur, la Région mène donc un projet global liant deux de ses politiques phares et pour lesquelles elle est concrètement à la manoeuvre : le développement économique et portuaire, ainsi que la préservation et la valorisation du patrimoine naturel. Elle entend ainsi prouver qu’un développement économique durable est conciliable avec la préservation de la biodiversité, et mène en synergie ces projets ambitieux. Les mesures compensatoires indispensables à l'installation du Port permettront de financer les mesures du futur plan de gestion de la réserve naturelle afin d'en assurer la pérennité.

Le site de la Réserve Naturelle Régionale de Sainte Lucie est chargé d’histoire et fortement fréquenté par la population locale et touristique. Il est emblématique du fait de son fort lien entre la biodiversité et les activités humaines. En effet, situé à proximité immédiate de la station balnéaire de Port-La Nouvelle, il est le lieu d'une importante fréquentation touristique, mais également un endroit très prisé des habitats du Narbonnais, l'île de Sainte Lucie étant très fréquentée, avec par exemple, près de 30 000 personnes durant les 3 mois de la saison estivale 2010.

5 Réserves Naturelles Régionales en Languedoc-Roussillon

La loi du 27 février 2002 a donné aux Régions une compétence en matière de Réserves Naturelles Régionales, leur permettant de protéger des éléments phares de leur patrimoine naturel par une réglementation adaptée et la désignation d’un gestionnaire de ces espaces ouverts au public. Cette compétence des Régions est la seule créatrice de droit, parmi l'ensemble des compétences régionales.

La RNR de Sainte Lucie fait partie des 5 Réserves Naturelles Régionales actuellement présentes en Languedoc-Roussillon, aux côtés de celles de Nyer dans les Pyrénées-Orientales, des Gorges du Gardon, de Combe Chaude et du Scamandre dans le Gard. Ainsi, à ce jour, les Réserves Naturelles Régionales couvrent 3 980 ha du territoire. En 2012, la Région va créer deux nouvelles RNR : Mahistre et Musette dans le Gard (Camargue gardoise) et Coumiac dans l'Hérault (réserve géologique).

Globalement, la Région Languedoc-Roussillon garantit les moyens techniques et financiers en faveur des RNR pour :

• la gestion du site (personnel, suivis scientifiques, surveillance du site),
• la réalisation d’aménagements (observatoire, maison de la réserve, etc.),
• l’accueil du public dans les meilleures conditions (aménagements adaptés au public handicapé, etc.), dans le respect des milieux naturels et des espèces,
• le développement d’actions de sensibilisation envers les scolaires et le grand public.